Bien que le mariage soit considéré par la législation française actuelle comme un acte purement civil l'on ne peut nier que, dans sa nature intrinsèque, il avait été un acte religieux à l'origine.
Au fil des siècles, les solennités nuptiales, imposées par la religion dans la haute antiquité romaine, ne servirent plus par la suite qu'à acquérir la " manus " et le mariage pouvait être valable sans elles. Ainsi, à l'époque où le Christianisme devint religion officielle de l'Empire romain, le mariage n'exigeait plus aucune solennité extérieure accompagnant et officialisant le consentement des époux. Pour chaque mariage, il y avait ordinairement une réunion familiale, des réjouissances (" nuptiarum festivitas), parfois une promenade en public avec flûtes et chants, des sacrifices, des prières ... Mais ces manifestations extérieures étaient laissées à la discrétion des goûts et des moyens financiers des époux et étaient nullement nécessaires à la validité même du mariage. Un mariage accompli sans elles - et même en secret - était toujours régulier.
